Bir merkezi ısıtma sistemi, yakıtı veya elektriği ısıya dönüştüren bir yapıya sahiptir. Isı, ya ısıtılmış havayı kanallardan zorlayan fanlar, düşük basınçlı buharın ısıtılan her odadaki radyatörlere sirkülasyonu ya da oda radyatörlerinde sıcak su sirkülasyonu sağlayan pompalar aracılığıyla binanın içinde dolaştırılır. Birincil enerji kaynağı elektriktir. Şömineler ve odun sobaları gibi sistemlerle karşılaştırıldığında, bir merkezi ısıtma sistemi, genellikle sistemin otomatik kontrolünü de içeren, bir bina üzerinde gelişmiş sıcaklık kontrolü özelliği sunar. Büyük evler veya binalar, kendi sıcaklık kontrolleri ile ayrı ayrı kontrol edilebilen bölgelere bölünebilir. Otomatik yakıt yönetimi, ayrı şöminelere göre gelişmiş kolaylık sağlar. Bir sistemin hava sirkülasyonu için kanallar içerdiği durumlarda, sisteme merkezi klima eklenebilir. Bir merkezi ısıtma sistemi, bir evde veya başka bir binada önemli bir yer kaplayabilir ve inşaat sırasında besleme ve dönüş kanallarının kurulmasını gerektirebilir.